Giữa thế kỷ XVII, sau khi nhận thấy mình đã quá chậm chân ở Viễn Đông, Pháp đã nhanh chóng xúc tiến một quá trình xâm nhập Viễn Đông bằng cách thành lập Công ty Đông Ấn Pháp và Hội truyền giáo hải ngoại Paris. Việt Nam là vùng đất còn nhiều “khoảng trống quyền lực” mà Pháp không muốn bỏ lỡ một cơ hội chiếm lấy. Kết quả là năm 1663, Pháp đã đến Việt Nam thiết lập hoạt động thương mại và truyền giáo. Đến cuối thế kỷ XVIII, khi những nhân tố lịch sử hội tụ một cách thuận lợi cho người Pháp, nước này đã có quá trình vận động, tỏ rõ động thái chính trị về một động cơ xâm chiếm Việt Nam. Đứng trước làn sóng đó, Việt Nam đã có những ứng đối nhằm đáp trả, tuy nhiên tất cả đều không còn phù hợp với nhu cầu thời đại. Hệ luận cuối cùng là việc Pháp nổ súng xâm lược Việt Nam như một điểm gặp của định mệnh lịch sử, để những trang sử tiếp theo không còn ghi những gì tốt đẹp của những thế kỷ bang giao Việt Nam – Pháp.