Từ cuối thế kỉ XX cho đến nay, ngành khoa học xã hội mà đặc biệt là triết học và nghiên cứu văn học đã hướng sự quan tâm vào nghiên cứu các lĩnh vực ngoại biên. Bài viết tập trung khảo sát các vấn đề lí thuyết ngoại biên và chủ đề nghiên cứu ngoại biên trong triết học và lí luận văn học. Từ đó, làm rõ ý nghĩa của việc nghiên cứu ngoại biên trong khoa học xã hội nhân văn như một khát vọng dân chủ, đổi mới của nhân loại thời hậu hiện đại. Việc chuyển hướng từ nghiên cứu trung tâm sang nghiên cứu ngoại biên liên quan tổng thể đến nhiều lĩnh vực khoa học xã hội nhân văn và cả nền tảng chính trị, xã hội đã sản sinh ra nó. Nghiên cứu sự chuyển hướng sang ngoại biên trong khoa học xã hội nhân văn sẽ giúp chúng ta hiểu hơn về hoàn cảnh hậu hiện đại.