Thông qua hoạt động thương mại, từ thế kỷ XIII, đã có số lượng nhỏ người Hoa bắt đầu định cư ở Philippines. Sự xuất hiện của người Tây Ban Nha ở Philippines vào năm 1565 đã mang đến cho người Hoa những cơ hội mới trong việc cung cấp hàng hóa và dịch vụ cần thiết cho chính quyền thuộc địa. Điều này dẫn đến số lượng người Hoa ở Philippines có sự gia tăng nhanh chóng.  Trong suốt thời kỳ thống trị, sự hiện diện của người Hoa ở Philippines luôn đặt chính quyền Tây Ban Nha vào tình trạng “lưỡng nan” bởi vì họ vừa mang lại những nguồn lợi quan trọng về kinh tế vừa là mối đe dọa thường trực đối với an ninh thuộc địa. Để giải quyết “bài toán” này, chính quyền Tây Ban Nha phải vận dụng nhiều chính sách và biện pháp khác nhau để kiểm soát người Hoa trong suốt hơn ba thế kỷ cai trị Philippines.