Vào thế kỷ XVI – XVIII, chúa Nguyễn ở Đàng Trong thực hiện chính sách mở cửa, phát triển ngoại thương, gia nhập vào thị trường khu vực và luồng hải thương thế giới. Bấy giờ, đông đảo thương nhân nước ngoài từ Đông sang Tây đã đến Đàng Trong để thiết lập quan hệ, buôn bán. Trong quan hệ thương mại giữa Đàng Trong với các nước phương Đông, thì quan hệ buôn bán với Trung Quốc và Nhật Bản là mạnh mẽ hơn cả. Đến thế kỷ XVIII, quan hệ thương mại giữa Đàng Trong với Nhật Bản bị gián đoạn; còn quan hệ thương mại với Trung Quốc cũng dần trở nên mờ nhạt. Và cũng trừ đây, ngoại thương Đàng Trong bước vào giai đoạn suy yếu trong quan hệ buôn bán với các nước bên ngoài.