Khi quy hoạch và xây dựng hệ thống kiến trúc cung đình Huế vào đầu thế kỷ XIX, điện Thái Hòa được định vị tại một vị trí trung tâm trang trọng nhất trong Ðại Nội. Ngay từ khi mới dựng xong, điện Thái Hòa và sân chầu đã được triều đình Gia Long quy định dùng làm nơi thiết đại triều nghi, tức là nơi tổ chức những cuộc họp mặt quan trọng nhất giữa vua và các văn võ đình thần, mỗi tháng hai lần vào ngày mồng một và ngày rằm. Đại triều nghi là nghi thức quan trọng của triều đình, biểu tượng cho sức mạnh, quyền lực của người điều hành đất nước. Những quy định trong nghi lễ không phải bất di bất dịch. Tùy từng hoàn cảnh về khí hậu thời tiết hoặc do những quan niệm về sự ngự trị của các bậc thần linh mà lúc bấy giờ có những thay đổi cho phù hợp. Tháng 10 năm 1932 vua Bảo Đại ra sắc dụ bãi bỏ việc lạy, chỉ là hành tam khấu lễ, chắp tay xá 3 xá. Đây là dấu hiệu đầu tiên của sự thâm nhập tinh thần dân chủ Tây phương trong cung đình Huế.